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お弁当の時間がちょっと楽しみになる「曲げわっぱ」。木のぬくもりがあり、ご飯がふっくら美味しく保てると人気が高まっています。
とはいえ、自然素材ならではの長所と注意点があるため初めて手に取る人にとっては「どう違うの？」「手入れは大変？」という疑問も多いはず。
Sailing Day の羊一です。今回は“曲げわっぱのきほん”をぎゅっとまとめてお届けします。“木のお弁当箱ってちょっと気になる…” そんな方にこそ読んでほしい内容です！
1. 曲げわっぱとは？
曲げわっぱとは、スギやヒノキなどの天然木を蒸して曲げ、桜の樹皮で綴じて底板をつけた木製の容器です。主にお弁当箱や米びつとして使われており、日本の伝統工芸品「曲物（まげもの）」の一つです。特に秋田県大館市の「大館曲げわっぱ」は有名で、経済産業省の伝統的工芸品にも指定されています。
木が本来持つ調湿性や抗菌作用が活かされ、ご飯の余分な蒸気を程よく逃してくれるため時間が経ってもベチャつきにくく、冷めてもふっくら美味しく感じられます。
近年は「お弁当が美味しい」「写真映えする！」という理由から再び人気が高まっていますよね！
では、曲げわっぱの主な産地がどうして寒〜い秋田なのでしょうか？
（１）秋田が曲げわっぱの産地として最適な理由
①良質なスギ（秋田杉）が育つ気候だから
曲げわっぱの材料の多くは 「秋田杉」。秋田県は県土の約7割が森林に覆われ、その中でも秋田県北部は良質な天然杉が多く産出される地域として知られています。
曲げわっぱの材料である「秋田杉」は、まっすぐで目が詰まり、美しい木肌と香りが魅力。その特性を最大限に活かせる土地柄が秋田県北・大館にはあるのです。
②高湿度の地域で育った木は“曲げやすい”
木材は乾燥しすぎると硬く割れやすくなりますが、秋田のように雪が多く湿度が高い地域で育った杉は水分をゆっくり含んでいるため、
◎曲げても割れにくい
◎加工後も反りにくい
◎しなやかさがある
という、曲げわっぱに理想的な特性を持ちます。
③冬の“雪深い環境”が木材の年輪を美しくする
秋田は積雪が多く、冬は木の成長がほとんど止まります。成長がゆっくりになることで年輪が細かく均一に なり、これが曲げわっぱの 美しい木目・丈夫さ につながっています。
自然が作る“均一なストライプ模様”が曲げわっぱの美しさを支えています。
秋田杉の特性をよく知る秋田の人達だからこそ考えぬかれた器なのですね！ここからは曲げわっぱの魅力をしっかり押さえていきましょう！
2. 曲げわっぱの魅力と注意点
「ご飯が美味しくなるお弁当箱」として知られる曲げわっぱ。その魅力は、ただ“見た目が和風で素敵”というだけではありません。天然木ならではの機能性が毎日の食事をワンランク引き上げてくれます。
（１）曲げわっぱの魅力
① ご飯がふっくら美味しくなる”木の調湿力”
曲げわっぱ最大の魅力は”ご飯の水分をちょうどよく調整してくれる”ことです。炊き立てのご飯は蒸気を多く含んでいますが、密閉性の高いプラスチック弁当箱だとその蒸気が逃げずベチャッとしたり水滴が落ちてご飯が固くなりがちです。
一方、曲げわっぱは杉や檜の木肌が余分な水分を吸い、逆に乾燥しすぎると少し湿気を戻してくれるため、
◎時間が経ってもベタつかない
◎冷めてふっくら
◎粒が立つ
と感じる方が多いです。
② 抗菌効果が高くお弁当が痛みにくい
スギやヒノキに含まれる成分には、抗菌・防腐作用があり、
◎食品が痛みにくい
◎夏場でも安心感がある
◎食材のニオイがこもりにくい
と言われています。
実際に昔の日本では木製の弁当箱が当たり前でした。木が呼吸することで湿気がこもらず雑菌が繁殖しにくい環境が自然に保たれます。
③ 見た目が美しく詰めるだけで“映える器”
曲げわっぱは、木目の美しさと丸みのある形が特徴です。白いご飯・彩りの良いおかずが本当に映えます！
「同じおかずなのに詰めただけで美味しそうに見える」という声も多数。
忙しい朝にも強い味方です！
④軽いのに丈夫！日常使いしやすい
見た目に反してとても軽く、持ち運びの負担が少ないのも魅力。
さらに、曲げ加工によって”木の繊維が縦方向にそろっているため割れにくい構造”になっています。
次に、自然から生まれた器だからこそ注意すべき点を一緒に見ていきましょう！
（２）曲げわっぱの注意点
①ウレタン塗装は調湿力が弱い
最近は扱いやすいように「ウレタン塗装仕上げ」の曲げわっぱも増えています。
ただし、ウレタン塗装は木の表面をコーテイングするため、本来の「呼吸する力＝調湿力」は弱まります。
| 種類 | 調湿力 | お手入れ | 初心者向け |
|---|---|---|---|
| 無塗装（白木） | ◎ 強い | 手間がかかる | 中級者〜 |
| ウレタン塗装 | △ 控えめ | とてもラク | 初心者向け |
調湿力は落ちますが代わりにこんなメリットがあります！
◎汚れが染み込みにくい
◎油ものにも強い
◎カビが生えにくい
◎洗剤を使える
◎初心者でも使いやすい
実は、日常使いのお弁当箱としてはウレタン塗装が一番現実的という声も多いです！
②洗剤の使いすぎに注意
ウレタン塗装タイプは洗剤OKですが、無塗装タイプは木の油分を奪うため洗剤の使いすぎは寿命を縮めます。
基本は、
ぬるま湯＋スポンジでやさしく洗う→すぐに乾かすが鉄則！
③長時間のつけ置きはNG
水を吸いすぎると反りや割れの原因に。洗ったらすぐ拭いて風通しの良い場所で乾燥を。
④食洗機・電子レンジは使用NG
曲げわっぱは高温・高圧・急乾燥に弱いため、食洗機と電子レンジの使用はどちらも避ける必要があります。
・食洗機→高温の洗浄・乾燥で反り、割れ、変形の原因に
・電子レンジ→内部から急激に水分が抜け、焦げ・割れのリスク
・ウレタン塗装でも同じ（コーティングが剥がれやすい）
木は呼吸しているため、人工的な強い熱処理には耐えられません。長く使いたい場合は手洗い＋自然乾燥がおすすめです。
曲げわっぱは自然素材だからこそ少しのコツで長く育つお弁当箱です。難しことは不要でむしろ”余計なことをしない”方が長持ちします！次はお手入れのコツを見ていきましょう。
3. 曲げわっぱのお手入れと長持ちのコツ
（１）洗うときは”サッとすぐに”が基本
使用後はできるだけ早く水で流し、スポンジでやさしくこすり洗いします。
・洗剤はウレタン塗装なら少量OK
・無塗装は基本ぬるま湯のみ（必要な時だけ薄い洗剤）
ポイントは洗ったらすぐ拭いて風通しのよい日陰で乾燥させましょう！
（２）ニオイ移りは”日光浴と酢水”でリセット
おかずのニオイが気になるときは、軽く水拭きしたあと風通しの良い日陰で乾燥すればほぼ解消します。
強いニオイには薄めた酢水（酢：水＝1：10）でサッと拭くのが効果的。
（３）無塗装は時々”乾燥ケア”を
無塗装の曲げわっぱは乾燥しやすいため1〜2ヶ月に一度”ごく少量の植物油（エゴマ油・くるみ油など）”を薄く塗ると長持ちします。
ベタつかないように布でしっかり拭き取るのがポイント！
（４）木目に沿って扱うとより長持ち
木目の方向に逆らわず柔らかい布・スポンジで扱うことで傷がつきにくくなります。また、フタを閉める際に無理な力を加えないなど”木のしなり”を壊さない動かし方が大切です。
曲げわっぱは見た目の美しさだけでなく、実用性にも優れた伝統的な弁当箱です。ご飯が美味しく保てて料理も映える。その反面、電子レンジが使えなかったり手入れが必要だったりしますが、それを上回る魅力があるのです！
4. まとめ
◎ お弁当時間をちょっと特別にする“曲げわっぱのある暮らし”
▶︎ 木のぬくもりがご飯をふっくら美味しく保ち毎日のお弁当が楽しみに。
▶︎ 天然素材ならではの優しい風合いが忙しい日常にほっとする時間をつくる。」
◎ 自然素材だからこそ知っておきたい安心ポイント
▶︎ 杉や檜の調湿・抗菌作用でお弁当が傷みにくく夏場でも安心。
▶︎ 手触りはあたたかく木目の美しさが詰めた料理をきれいに見せてくれる。
◎ 秋田に根づく“曲げわっぱが生まれる理由”
▶︎ 秋田杉は雪深く湿度の高い土地で育ちまっすぐでしなやか——曲げ加工に最適。
▶︎ 年輪が細かく均一なため軽くて強く美しい木目のわっぱが生まれる。
◎ まずは基本を知って日常に取り入れてみる
▶︎ ご飯が美味しくなる理由、注意点、手入れ方法を理解すれば長く使える道具。
▶︎ 初めての方でも大丈夫。ウレタン塗装など扱いやすい種類も増えている。
▶︎ “木のお弁当箱って気になる……” そんな人こそ、まずは一つ試す価値あり。
次回は曲げわっぱのメーカー別比較やおすすめの選び方をご紹介します！
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この記事の監修 長谷 有希央
◎安眠インストラクター
◎睡眠＆寝具インストラクター
◎健康経営アドバイザー
◎中小企業診断士 の資格を持つ「眠りと健康経営の専門家」です。